第九十四回捐秋扇闺房惊恶梦度春风旅馆殉佳期
且说云麟和伍升走到伍宅门首，只见自从大门口起，直至内室，均用素纸糊着。小顺子、小稳子等均穿着白布长衫，在门房侍候，见云麟进来，小稳子就飞奔的报进去说：“云少爷来了。”忽听里面哭声振天动地，只见晋芳含着一包眼泪，站在中堂。云麟就向他磕了一个头，站起来说：“老太太的事出的怎么快，我们相离不远，竟会一点消息都不知道呢？”晋芳哭着道：“哪里说起，连我都是前晚才知道的。”原来伍卜老太太，自从上海回到扬州，就逼着晋芳，把一间小花厅打扫出来，作为佛堂，说我自从到了你们伍家，也没有安闲过日子，以前是因为你们年纪尚轻，诸事要我操心，现在你已成人长大，媳妇等也是和和睦睦的，可以不用我操心了。我也趁此时机，念念佛，修修来世。我也不管你们的闲事，你们也不要来打扰我。自此就终日在佛堂念佛，所以本书中已经有几十回书，不见她的面了。这天晋芳出去，在街上看见有上海新到的水蜜桃，就买了些回来，其味甚美。淑仪就亲手剥了一个，送到祖母面前说：“这桃子甜蜜蜜的，很是可口，请祖母尝尝，如吃得好，孙女儿再去剥来。”
卜老太太心里欢喜说：“我的儿，难得你孝敬我。”说着拿起来就吃，果然觉得异常可口，把一个桃子就吃完了。淑仪出去之后，他老人家自己也太不留意，又喝了一杯凉茶。到了吃晚饭的时候，就觉着胸口有凉凉的一块，积储着不肯消化，夜饭就不吃了。三姑娘等都去问候，老太太说我觉得并没甚么大病，不过多吃点食物，或是有的，至明天当可好了，你们也不用侍候我，都去睡罢。”
三姑娘因看老太太精神极好，也自放心，就退了出去。那知到了夜里，就觉腹痛异常，接连起来泻了五六次，精神就不济了。第二天就上了床。三姑娘知道，忙来看视，只见老太太眼睛闭着哼哼不住，忙告诉晋芳，这天就请了扬州著名的医生魏伯成来，晋芳陪着到老太太床前诊视许久，三姑娘等亦在套房内窥侍。魏伯成觉着脉象虚浮，是个不治之症，当着病人面前，就说老太太是有宏福的，这病只要服几剂药会好的，到是静养着要紧。一面向伍晋芳道：“晋翁我们外面再说罢。”
晋芳就陪着出来，三姑娘等听了医生这样说法，自然放心。那知魏伯成到了外面，就对晋芳说老太太的病，怕不得好，是个年老气体衰弱，精虚力竭之症，虽有良医，难治此症。且现在脉象已危，神明已绝，只在早晚之间，宜预先办理后事，免得临时仓卒。不肯再开药方，辞别而去。晋芳听了医生的话，忧急万分，一面告诉了三姑娘和淑仪。嘱他们小心防范，一面赶紧另请医生。哪知这魏伯成原是和晋芳最要好的朋友，方肯将病情实实在在和盘说出。此外请来的医生，大都开个药方，敷愆了事。后来还请了三个医生，共同开方，吃了一剂，不但不见效验，并且觉得格外沉重。就这一天伍宅中已经闹得六神无主，内中朱二小姐尤其着急。第一因为近来晋芳性情与前大不相同，和她已经像个脱离关系。有老太太在，究竟还有干女儿的名义，仰承垂爱。老太太一死，家中的人都因为她先前太刻，有点瞧她不起了。第二因为先前晋芳信任朱二小姐，家中各事，归她管理，所有银钱，亦归她掌管。无如在湖北时已经私下闹了许多亏空，到了扬州，和县公署里的太太们打的火热，也就暗中耗费的不少，从前靠着伍晋芳宠爱，不曾查过她的账目。到了近来，也时时有点疑心，不过未曾发觉。如今老太太的事出来，那种现款，必定先要提取应用，如何尚瞒得过去，故虽也在老太太身边侍候，心里总觉突突地跳个不住，到了三更时候，看起情形已是不好，大家就忙乱着替老太太净身，更换衣服。
老太太到了此时，自己也知道要归去了，勉强提起精神，喊晋芳走近床边，老太太说：“你总算是好的，到了这些年纪，也没有违拗过我。现在我也放心得下了。”又瞧着三姑娘道：“我的媳妇，你是忠厚人，从前吃亏了半生，现在难得晋芳回头过来，你后半世也可以享点福了。我知道你已有身孕，能彀添得一男，祖宗香火有着，我虽死也安心。只是苦了我的仪儿。从前依你父母作主，给了麟儿，就完全了，哪里会闹出这许多风波。如今是青年守志，寡鹄孤鸾，我这恨那天这算命的与你何仇，故意造出许多言语，破坏这重婚姻，但是都是我过于迷信，遂致如此。仪儿仪儿，这都是你做祖母的不是，我到临死之期，已悔悟了，你要原谅我才是。”说到这里，气已经接不上来。淑仪已哭得和泪人儿相似。三姑娘忙上前说：“老太太且静养着罢。”
只见老太太又瞧着朱二小姐，究竟朱二小姐机灵，以为老太太或有什么特别话语吩咐，忙走近床前，这时老太太的声息，已经低下去了，就断断续续的说道：“我儿，……你太聪明了。……聪明过头的人，……多容易吃苦的，……你须牢记着罢。”
朱二小姐听了这几句话，像是刀戳了她的心一般，当时又不敢哭泣，只得点头答应，再看看那声息，渐渐弱了，眼也渐渐的合上了，只剩了喉咙里一口痰，还在那里抽上抽下的不住，顷刻之间，又听痰声嘟一响，声息俱无。晋芳忙上前去一摸，方知气已绝了。于是大家举起哀来。别人犹可，只有那朱二小姐，慷慨身世，深惧将来，这副眼泪，直似银河倒泻，直哭得死去活来。她本来身体娇怯怯的，又因晋芳和三姑娘重新好起，已成了肝疾，今夕这一哭，就引动她的旧病，不觉眼前一黑，口内哇的一声，吐出一口鲜红血来，就玉容倒颓，昏晕过去了。晋芳此时，到也不忍漠视，就和三姑娘等七手八脚，扶她回房。但是伍晋芳自从那天和朱二小姐口角，又听了稳子的话，一竟就在三姑娘房里住宿，已经有好几个月。朱二小姐如何对付，并未提及。我知读者必疑心我从中有一个大大漏洞，其实著书的人，究竟只有一支笔，不能写着两面事。前时既掉头去记载乔家的那回事，现在乘伍老太太归天之后，天尚未明，这个空当，就掉转笔来，记他一记，也算补个漏洞。
却说朱二小姐自从那天和晋芳口角之后，以为这种平常语言，断不会发生问题，只要我略略施点挟制手段，不怕他不仍旧拜倒在我石榴裙下。万不想到半空中会撞出小稳子的一翻言语，竟如火上加了油进去似的。晋芳思前想后，实在觉着朱二小姐的尖利可怕，愈显得三姑娘的忠厚可敬，又想到小翠子含冤而死，格外可怜。以上种种怨恨，都集于她一人身上。晋芳又是一个呆子脾气。相信了他，可以捧至九天。恨着了他，就恨不得堕之九渊。所以自从进了三姑娘房门之后，连日总在这边，不曾再进朱二小姐的房。那朱二小姐这天晚上，不见晋芳进来，心中着实不快，忙着小善子到三姑娘那边打听。谁知去得已迟，他们老实不客气，双双已经入梦。朱二小姐这一气就非同小可，说我就有千般不是，也有一日的好，今天因为几句说话，就和我使起性来。我早知如此，悔不该。正说到此，那泪珠儿已经滚下来，湿透衣衿了。读者诸君须知，女子之哭，可分为数种。有的因悲伤而哭。有的因冤抑而哭，有的因愤激而哭。那愤激而哭的，内中必含有一种怨毒的性质。以为我今日虽不能胜你，静待机缘，当图报复。那朱二小姐的哭，就是这愤激一类。所以哭得愈沉痛，那报复之心，愈激烈。到了第二天，仍旧装着无事，出来见了晋芳，晋芳并不和她说话。到是朱二小姐对着他嗤的一笑，笑得三姑娘倒有点讪讪起来。朱二小姐笑道：“我今天要替姊姊道喜了。这人到也是大呆，我先前几次三番劝他到姊姊这边来，他总是不依，昨日居然到姊姊这边去，想已是回过头来，我愿姊姊成双到老罢。”
三姑娘知她奚落，也不和她答话。晋芳乘此时机，也便踱到外面去了。接连过了好几天，在先前几天，朱二小姐还想挽回已经失去的爱情，所以在大家说话的时候，故意和他兜搭。后来见晋芳终是淡淡的，懒待和她说话，她就更外懊丧，就要想实行她的计划了。但是娇花虽好，全凭绿叶扶持。独木不成林，自是古今公例。朱二小姐虽怀着浑身计划，没有一个人帮她的忙，也就不能施行她的策略。反不如从前在湖北时，内有小善子，外有林雨生，里应外合，就轻轻的送了小翠子的性命。如今身边虽还有一个小善子，究竟跳不了这一出独脚戏。仔细想了半天，只得仗着淑仪，或者能彀托她做个调人。却巧有一天淑仪到她房里，她就含着一泡泪眼对她说道：“仪小姐，我至今才佩服你是个真正贤淑的好小姐。但是你尚有父母在堂，富相公的遭遇，谁不怜惜。现在似我这孤零零的人儿，除我自身之外，还有何人可靠呢？”说着就呜呜咽咽的哭起来。淑仪见了，也觉不忍，就劝慰她道：“父亲近来果然和姨娘生分了些，但这也是气头上的事，姨娘也要请暂时容忍一下，等到父亲回心转意，那时姨娘也不至寂寞了。”
朱二小姐又低低地说道：“从前的事，我固有些不是，到了今日我也觉悟，不过自己要想忏悔，已来不及了。如今只有仗着仪小姐在父亲面前分解分解。”淑仪道：“女儿自当遵命。况家庭之间，有了不和睦的事，就是一个不幸。姨娘今天不吩咐，女儿也要劝解的。不过如今正在激烈的时候，也只可待时而动了。”朱二小姐道：“那就要仰仗仪小姐了。”这一席话谈过之后，淑仪果然俟晋芳快活的时候，进过好几次言。无如晋芳只是不理。这一天合当有事，她姨侄女儿明似珠，巧巧的来了。朱二小姐从前本来看不起似珠，自从回了扬州，似珠曾向柳克堂敲过一宗竹杠，朱二小姐也曾预闻其事，得着了点好处，因此就结合起来，认为知己。然似珠却因外面事忙，不常到伍府。这天来了，朱二小姐心中暗喜说：“这人到可以做我一个帮手，我索性一不做二不休，闹他一场，看晋芳怎样下得去。”
因此似珠这一次来，朱二小姐加倍殷勤，接待的十分周到。似珠到了，和三姑娘、淑仪等谈了一回，就到朱二小姐房内，二人就畅谈起来，竟将近来晋芳待她情形，详详细细告诉了她，说得似珠妙目圆睁，银牙错裂，说：“姨母你既受这样委曲，为什么不早点打发人来告诉我呢？我看他们男子，对于女人，原不过当作一种玩物罢咧，什么叫做爱，什么叫做情，他们高兴，就和你开开玩笑，不高兴就蹩转脚和别个女人寻开心去了。难得姨母好性儿，能彀忍耐得住，换了我明似珠，却不能这样使他们安稳。不是在姨母面前说句夸口的话，不要说他曾经做过了芝麻大的一个知县官儿，哪里能彀降服住我。就是那堂堂现在的都督，也要任他随我指挥。今天姨母的事，我不知道便罢，我知道了，姨母受人委曲，就和我受委曲一样，就着小善子去喊那姓伍的来，我和他评评理看。如若真说不过去，我们尚有离婚的办法呢。放着姨娘年纪尚轻，离了此地，难道怕嫁不得别人么！”
朱二小姐忙握着她的嘴说：“阿呀，小姐，怎么你和爆烈似的说了这一大套。这样事情，我本来还怕什么，你须知隔墙有耳，我们没有动手，先给他们知道了去，这又何苦来呢。”似珠低声道：“照姨娘的主意，打算怎样办呢？”当时二人就唧唧哝哝，商量了好半天。只听得朱二小姐说：“你讲先去告他一状，究竟拿什么措辞呢？怕的他不比那柳克堂，外面交游不广，可以欺负得的。”似珠道：“这真是姨娘聪明一世，懵懂一时了。他娶你的时候，照着现在法律，就是一个重婚罪。你只须告他一个略诱良女，任情侮辱，这张状子，一径进去，他必定就要来来亲投降麾下，不然还恐怕吃不了兜着走呢。”说得朱二小姐嗤的一笑说：“姑娘，你真好计较，不愧是个女将军了。但是我虽识得几个字，这状子笔墨，却另有一副手段，不是轻易下得笔的，托谁去做才妥呢？”似珠笑道：“不妨姨娘见怪，我近来却新认得了一个人，名叫许道权，他是极有能为，并且和县里亦有往来，只要我回去和他一说，必有个良好计划，姨娘就再听我的信罢。” 朱二小姐也十分相信，说：“那么这事我就专托你了。”
似珠自然没口子答应。又坐了许久，就起身告辞去了。这里朱二小姐自从明似珠去后，心里终觉不安。想到晋芳今日这种情形，当年我在湖北林雨生设计拿富玉鸾的时候，我只要和他里应外合起来，富玉鸾既不能逃走，伍晋芳也要入了牢笼。那时我年尚轻，就是走一步，亦甚容易，为什么我那个时候不做呢？忽的又想到和晋芳当日的情分，待她也实在不薄，自从去了小翠子之后，那一件不如心如愿，我还暗地和雨生做起首尾来，想到这里，自己也觉得实在对他不住，就是小翠子和我，本来没有什么仇恨，只是有点气不过，所以一进门，就磨折了许多时候。他在湖北还劝晋芳来接我们，如果小翠子不出这个乱子，到了现在，我们三个人也是和和气气，不至于闹得这样生分起来。咳，这真是害人反害自己了。倘若似珠回去，果然替我在县衙门里告下状来，那县里太太，又是很熟悉的，闹了出来，面子上怎样下得去呢。想到这里，不竟大懊悔起来。总之这个时候，真所谓良心与是非交战，尚不知谁胜谁败。不禁就恹恹的睡在床上，连晚饭也不曾吃得。到了晚上，只有一盏孤灯，照着凄凄只影，虽有小善子多方解说，哪里能除去她的愁烦。闷了好久，方才朦笼睡去，恍恍惚惚，像身在湖北。这天晋芳在过江局子里未回，她一个人坐在房里，小翠子走来，朱二小姐心里气她不过似的，也不去理她。小翠子道：“姊姊我们是别了好久了，姊姊的才貌，可称双绝，那人对待姊姊，也算情深义重，所以姊姊这许多年，气也使彀了，光也争足了，在眼前看起来，哪一个不羡慕你呢。但是我要劝姊姊一句话，须知花不常好，月不常圆，风篷逞足了，绳子就断，弓太扯满了，弦线要绝。姊姊若不趁早从退步着想，恐将来结局，也要和我这苦命人不相上下呢。”
朱二小姐听了苦命人三个字，不觉心里一寒，忽然想起小翠子已经死过的人，今日来寻我，大约是来索命呢。正要问她，只见小翠子已经飘飘忽忽的走出去了。朱二小姐就一惊而醒，原来是南柯一梦。加以一盏灯光，缩小颜色，变成绿的的，随风欲灭，像似小翠子还站在她面前一样，愈加恐慌，一片芳心，突突的跳个不住，忙叫起小善子来，说是要倒点茶吃。小善子正在好睡，被朱二小姐一叫，已惊醒了，勉强走起床来，拖了鞋子，到茶炉子边，倒了一盏茶，送到朱二小姐面前，朱二小姐懒懒的起来，喝了一口，觉得冰凉的，要想诉说小善子几句，想起方才的事，就倒咽了一口冷气，细想小翠子所说的句句都有至理。说到结局，正与现在晋芳待他的情形相同。就低声叹息道：“玉玉，你的结局，难道果真和小翠子一样么？”
心里想着一面就拿了茶盅，呆呆的出神。小善子叫道：“娘，夜深了，喝了茶请仍旧睡罢。”朱二小姐才被他提醒说：“小善子，你瞧瞧自鸣钟是什么时候了？”小善子走过去一看，偏偏钟停了，只得走到窗前，拉起帘帏。向天上望去，忽然大声叫着：“不好了，娘快起来罢。”朱二小姐本来正在心虚，听见小善子没头没脑的一喊，不知出了什么大事，要想起来，那两只小脚儿，已不听她分说，两条腿只是栗栗的战个不住，还是从窗帏里望出去，满天通红，才知道外面失了火，慢慢的抖着走下床来，开门出去。见晋芳等都站在庭中，卜老太太厄的战巍巍地拄着拐杖，嘴里不住的念佛，听见晋芳喊着伍升外面去问，是什么地方失火，伍升说：“我刚才要来请示，外面人都说是南河下，云府上不知要紧不要紧。”晋芳忙说：“既是这样，你就赶紧到云府去瞧一瞧。若是他们有搬动的地方，你也替他们帮帮忙。”
伍升连忙答应着几个是，就飞奔着出去了。原来这天失火的，正是南河下，离云麟家不远的一家旅馆里。当伍升走到南河下的时候，见各区水龙上的救火员，已经挤满了一街，好容易挨得进去，只见云府大门，关得紧紧的。伍升敲了好久，才有人来开了进去，只见云麟等一家人都呆立在天井内，仰着头呆望。那红珠胆子更小，抖得连话也说不出来。伍升说：“我的太太少爷，你们还这么安静，大门关得紧紧的，我看这边离火场很近呢。”
云麟道：“你看外面的情形怎样？我先前看来，还不十分要紧，恐怕有种坏人趁火打劫，所以把大门关上。且看看情形再说。现在我正没主意，你来得到好，你看这情形，我们家里的东西要不要搬动呢？”伍升道：“我们老爷听见说南河下失火，所以命我来照料的。起先我看这火势正旺，心里也是着急，等到了府上相近，已经看见有许多洋龙到了，正在灌水，火势似乎渐渐的衰下去，现在恐怕不甚妨碍了。”秦氏道：“难得你们老爷关切，我们正在为难，倘若要搬动起来，哪里来的人手呢。”伍升道：“太太请放心，现在天上的红光，不是已经减了好些吗。”秦氏等都抬起头来望着，果见红光渐渐地退了下去，想火已烧完快了。那外面的人声，还是鼎沸似的，直等了两个多钟头，方才平静，大家也就放了心。伍升便告辞回去。云麟略睡了一回，醒来已经红日东升了，忙忙起来，踱出门去，就听人说火场里烧死人了，这两个人，却是一男一女，现在还没有人认得他呢。云麟也就踱将过去，见颓垣断壁里面，零零落落的瓦砾场内，还有一缕一缕的青烟，向上直冒。地下湿淋淋的几难插足。又走了几步，见着的人打了一个大围子，里面遮着几片芦席，横着两个尸首，焦头烂额，好不怕人。大家还笑着说：“这两个人大概先前是个水里鸳鸯，如今却变成了两个火里罪人哩。”
云麟听了，甚为不解，仔细一看，见断墙上尚有文明旅馆四字，方知这是扬州最著名的野鸳鸯待合所，但是这俩究竟是谁呢？好好一个人，就是要学风流，也要拣个地方，像这种龌龊旅馆，居然也有人来图快活，末了还演了一出火神戏，真正自作孽哩。正在一人呆呆的痴想，忽的背后有人拍着他的肩膀说：“云大哥，你好自在，我们许久不见了，尊嫂好吗？”云麟转身一看，不是别个，原来就是鲍橘人。云麟因他上一次几乎折散了他们的姻缘，待理不理地说：“鲍大哥，果然许久不见，你几时到这里的？”橘人道：“我已来了好久了，我原不住在此地，今日之来，原是为着内人的一件事。”云麟道：“为的尊夫人么？尊夫人和这里有什么瓜葛呢？”橘人道：“说来话长。闻得云大哥府上离此不远，我拟到尊府一行，一则过来拜望，二则藉此可以谈谈。”云麟心欲推却，却觉碍于情面，只得邀他到家，坐下之后，橘人开口便说：“云大哥，你可知道这火场里遭难的人是谁？”云麟道：“我却到了那边，不过望了一望，就走来了，虽听见人说起，但是不知主名，莫非鲍兄和他们到有什么关系么？”
橘人道：“果然被你猜着，如若没有关系，我到不来了。不瞒云兄说，兄弟的作事，向来是很旷达的，对于男女的嫌疑，本来不甚关心。况民国以来，男女平权，在社会上交际起来，男子往往逊于女子，所以说到内子，她的交际自由，老哥是知道的。哪知不知不觉的竟会和人发生关系。近来到了扬州，她的性情还是不改。我曾说过几次，她也从来不曾理过。那知到了临头，终究演成恶果。云大哥，你道死的是谁，一个就是内人，一个就是和你作过对头的许道权。”云麟听了，惊得跳起来道：“原来尊夫人在此遭了大劫，老哥伉俪甚笃，何以为情呢？”
橘人笑道：“原来老哥还是这等情痴，在兄弟看起来，却与老哥不同，一个人有一个人的主权，就有一个人的主张。这种主张在旧社会的时代，有一种公共压制性压住，所以无人反抗，现在这种樊篱已经破了，他虽则和我发生过夫妇的关系，但不过起于一时情感，此外则我仍旧是我，她也仍旧是她。她的死活和我有什么关系呢？我今日之来，原不过来看一看真假，既然知道，我就可以不管了，现放着有地方在，自然有人收埋，难不成我还破费着有用的金钱，去收殓那无意识的尸骸吗！哈哈，我又不呆，我为什么去管他人死后的事呢！”
云麟听了他这一番不新不旧的一派荒唐说话，心里觉得好笑，说：“有其妇，乃有其夫。这一对到可称为难夫难妇了。”但是嘴里不好直说，只得答道：“这是老兄达观，兄弟万万不及。不过这许道权为什么又同尊夫人打起交道来呢？”鲍橘人听了，脸儿一红，想了一回说：“像道权这种人，我们还说他怎的，这样大的年纪，见了女色，还是和苍蝇见血似的，只须看从前，一听见了如夫人的名字，他就想吃天鹅肉，再三来央求兄弟从中撮合。但是兄弟知道这人，已为云大哥的禁脔，那里肯来说。后来又来央求内人，我曾再三劝止，哪知内人不知深浅，只向如夫人露了一句口风，竟招了她的白眼，这真是女人的见识呢。”云麟听了这话，觉着很不入耳，便也一笑说：“这种故典，我们可以不谈罢。”
橘人说：“诚然诚然，我来的时候也久了，过一天再见罢。现在我住在二巷内第三家，云大哥如不见弃，我们终究是多年的弟兄，请你常常枉顾我，虽则内人已故，尚有小妾在家，烧点菜倒也是扬州风味，颇可口的。”云麟正恨得被他绊住，忙说道：“既是这样，兄弟过一天再来奉候罢。”就送了鲍橘人出去。云麟被他缠了半日，走走到红珠房内，见她正坐在窗前，缝着一件小夹袄儿，笑道：“好呀，儿子还没有落地，要想做娘哩。”
红珠瞪了他一眼说：“亏你是个读书人，说起话来怎地不通。譬如玉凤儿的衣服，姊姊没有空闲，不许我替她代做么？难道必定要娘才做小人衣服么？”说得云麟笑起来说：“我一句话，引出你许多话来，真不愧伶俐女儿哩。我特会进来报告你一件事，你可听得火场上烧死了两个人吗？”红珠道：“我也刚才听得黄大妈说的，说是烧死了一男一女，真正可怜，母亲还替他们念了好几卷往生咒，说是可以超度他们往生西方极乐世界哩。”
云麟道：“这话慢说。你可知道死的两个是谁呢？”红珠笑道：“我也不曾出门，如何会认识这两人。”云麟叹道：“这两个人都是你的旧相识哩。”红珠嗔着道：“你也该说个明白，甚么新相识呀旧相识呀的。”云麟道：“一个人因果循环报应，真个不爽，天道可是有的。这两个人生在世上，可算坏人，临死之时，果遭了惨劫。一个就是和你要好的女诗人紫罗女士。”红珠惊道：“她么，怎样也住在这里，烧进在内？还有一个呢？”云麟道：“曾经和我做过情敌的许道权。”红珠笑道：“原来这一对宝货，但不知怎样会死在一起，真奇怪极了。”云麟道：“死的地方，是个旅馆，又是个台基，两个人合拢来，有什么好事。但竟遭此劫，恐怕他们做梦还想不到呢。”红珠道：“这也可谓生有地死有方了。”
吃了午饭，云麟想着昨天姨丈曾着伍升来问，今家中无事，应该去告慰一番，遂穿好衣服，和红珠说了，又到母亲面前讲了一回话，才出门来，叫了一辆车子，到伍家去。到了里面，晋芳有事出去了。三姑娘、淑仪均坐在中堂，陪着一个女客谈话。但见女客衣饰虽不华丽，而面貌却甚冶艳。云麟不知是谁，不敢进去。还是那女客站起身来招呼着说：“原来是云先生，我们好久不见了。”说毕满面堆下笑容。三姑娘也说：“麟儿进来，这位明小姐，你是见过的。”
云麟方始恍然，慢慢的踱进去，忙向淑仪道：“妹妹近来身体可好？”淑仪站起身来问了姨娘的好，并问嫂嫂、红珠姊姊，想必身体康剑”云麟也回答了好，只见淑仪面色黄黄的，觉着较前消瘦更甚，便说：“妹妹怎样又病起来？脸上格外清减了。”淑仪道：“我也不能算是生病了。在起初的时候，请个医生吃两剂药，尚觉有点效验。到了现在，吃药也是这样，不吃药也是这样，但觉着一天到晚，总是懒洋洋的，不知有病，也不知没有病，所以我可以说得是没有病了。”
云麟道：“妹妹的病，总是因为心经不畅，还望妹妹诸事看开一点，有时外面出去散散心。譬如我家里，自从我们那个。”说着就伸了两个指头，“到了扬州，妹妹只来过一次，何妨常去走走。又如明小姐她是很旷达的人，能够时常请来谈谈，开怀一点，那病自然渐渐的好了。”似珠道：“云先生的话果然不错，但是仪妹妹是个拘谨的人，叫人有何方法可以进言呢？”
淑仪道：“我也不是拘谨，不过在我看起来，我的一身，如大海中飘着一叶浮萍，又眼看着世事沧桑，不十年间，时局变迁，我们不谈，只是我们几个相识的姊姊妹妹里面，年纪长的长了，出阁的出阁了，在从前何等亲密，临了终归一散，这样看来，做人有何乐趣呢？我但愿能稍迟天年，奉侍祖母及父母西归之后，那时生也好，死也好，我也不计较了。”说着不觉眼圈儿一红。三姑娘听了，也觉得惨然，说：“好孩子，你一年到头，都是含着一泡眼泪过日子。说起话来，惨凄凄的，不但你自己伤心，连我的心都被你揉碎了。”
云麟道：“姨娘也不必伤心，到是仪妹妹的病，总要自己修养才好。”明似珠道：“刚才仪妹妹说先前何等亲密，末了终归一散。这两句话，说得很有道理。我今天可以齐举出一个例来，昨天晚上不是南河下火起吗？”三姑娘忙向云麟道：“我到忘了，昨天的火离你们家里不远，母亲想是受惊了。你姨父命伍升来了，巴巴的等着回来，说道没事，我才放了心。”云麟忙道：“多谢姨娘，我们幸亏没事。”明似珠笑道：“你们府上没事，那边旅馆里却有事了。”云麟道：“原来明小姐也知道这事，不知可有什么新闻，报告我们哩。”明似珠道：“云先生，你不要做假，死的两个人，并死的原因，还和你现在这位姨太太有大大的关系哩。”云麟道：“不错，我早晨无意中，碰见了一个叫做鲍橘人的，说死的一个是他的夫人紫萝女士，一个是许道权。我只知这两个人，在她未嫁我以前，曾出来生了许多阻力。后来因为发生了炸弹的嫌疑，才算罢休。但是他死的原因，为什么又关着我们，到要乞道其详哩。”
明似珠道：“原来你尚只知其一哩。你可知你们只位姨太太，未入门之前，许道权托鲍橘人做媒，他们夫妇就做成圈套，只说是姨太太的身价，骗去了五百块钱，乘许道权入狱的时候逃回泰州去了。后来许道权保释，知道扬州是站不住了，到了上海，那知这鲍橘人，在泰州不多时候，所有骗去的钱，已经用完，也到了上海。偏偏天网恢恢，疏而不漏。有一天在路上，遇见了许道权。那时他就跟鲍橘人要赔偿五百块钱，不然就要在新衙门控告他欺诈取财的罪。橘人没法，回家后就和他夫人商量，用了一个美人计。那许道权爱色心重，就上了他的道儿。不但旧债赖去不还，而且两人在上海吃着用着，都是许道权供给他们。后来许道权回到扬州，他们又在上海游荡许多时候。前晚才到扬州，就登门去拜望许道权，自然要他破钞些金钱。许道权自然应允，但有个条件，须要和他夫人重温旧梦。橘人只知要钱，那管什么名誉，自然满口答应。许道权安置他们在二巷内，但是许道权不好进去，就约紫萝女士到这文明旅馆，偏偏这天夜里，祝融下降，偏收了他们这对老鸳鸯，作为部下驱遣的神将。”
云麟笑道：“明小姐说得如此详尽，真是能道人所不能道。但不知这新闻从何处得来？”明似珠道：“我和许道权也是熟人，昨天去的时候，正见许道权和他们办交涉，所以得知详细。”原来似珠正和许道权商量朱二小姐的事，许道权满口应承帮忙，哪知连夜出了乱子，所以今天来见朱二小姐，叫他另想别法。朱二小姐自昨天做了一梦，不愿再和晋芳为难，反劝了似珠一番。似珠出来看望淑仪，所以这段新闻，竟被云麟探得十分详细。此外又谈了许多闲话，明似珠先去，云麟亦告别回家。刚踏进门，看门的就递上一个字柬儿。云麟见了，皱着眉头说：“何苦又来找我。”不知此柬，来自何人？且听下回分解。
第九十五回悬弧设三府徵祥进爵添筹一堂集庆
上回书中说到云麟回家，接到一个红柬，很有鄙薄他的意思。可知这红柬上的人物，并且内中含有许多趣闻，但是此回书中写将出来，就要把伍府的丧事如何办理，田福恩的官事如何结果，统统都要搁起。这两件事已经读者望眼欲穿，所以我又不得不把笔头儿倒翻过来，再说一说那伍府的丧事。且说晋芳等当晚，将朱二小姐安置好了，出来就要商量办理老太太的丧事。晋芳此时，究竟多了几岁年纪，不比死老子的时候，只知和朱二小姐偷情的不同。但是他究竟是个公子哥儿，如何办得这样大事。想了半天，平日最相信的就是云麟和洛钟等几个人，当时就着了伍升去知照。伍升到了云家之后，又到秦家去了。所以云麟到了伍府之后，不久洛钟也来了。一切办事，尚还容易。无如各种款项，多待现钱开支。晋芳本不打算，以为朱二小姐处，自有款项存在，拿出来便是。那知进去拿钱，只见朱二小姐昏晕虽醒，已经和死人差了一口气。转身来问着小善子，小善子说：“我的爷娘有钱没钱，爷还不知道吗？我看娘近来手头很是拮据，不似先前阔绰，有时还为了银钱款子的事，时常淌眼抹泪的。”晋芳急道：“我这时那有闲工夫，和你讲这种空话。好歹你将娘的钥匙交出来，可以待我检查检查，有可用的，就可以拿出去用。”
小善子没法，只得轻轻的走到朱二小姐床前枕头边一个小拜匣内，拿出一串钥匙，交给晋芳。晋芳忙拿了，知道朱二小姐平日藏银钱的地方，就拿钥匙开了箱子。那知不开犹可，开了之后，那只手竟缩不转来。原来箱内现款已完，只剩了些零星契据。并有几个钱庄摺子，打开来一看，谁知十家到有九家用空的。只一气非同小可，要想和朱二小姐争论几句，无奈她病得实在厉害，也就不忍，只得逼着小善子将朱二小姐平日所有首饰，都拿出来抵庄，前去变卖。小善子究系朱二小姐心腹，看见这种情形，心里自觉气愤不过，但是究竟主人拿去，也只好看着罢了。等到晋芳出去之后，朱二小姐也渐渐醒来。小善子不知高低，就将晋芳要钥匙，拿东西的话，一一告诉了。朱二小姐听了，一则恐事闹破，二则恨晋芳无情，不知不觉复又痛哭起来。晋芳知道了，也不便过于责问，只得另请医生，与她调治。一面就将她的首饰变换了，来办丧事。在三姑娘的意思，原不肯这样办理，说她原是可怜见的，又是生病，要变卖，还是我们拿出来，省得她又生气，增加疾病，晋芳不肯，说照你这样说来，连她用去的钱，都不用问了。现在是病着，且等她好点，并老太太的事过了，再行查问。就是她病不好，那贴身服侍的小善子，难道不知道吗。只要拿她拷问起来，怕不得个水落石出。”说罢气冲冲的出去了。
论办丧事，原是趁家之有无。但扬州地方，摆空场面，是已经成了习惯。何况伍晋芳是个绅衿人家，更不能彀草草办理。因此晋芳对于此事，也要竭力铺张。虽说光复之后，那种繁文缛节，省了不少，但也不过少请了一班团祭的老爷们。其余还是要的，所以伍府的事，把个洛钟和云麟，忙得个要死。那朱二小姐这时只有小善子伴着，有时还帮着骂晋芳无情。朱二小姐有气无力地说：“你不要不识时务，他们忙着老太太的大事，尚来不及。现在还有人提及请个医生前来看病，如若再闹起来，连医生都没有了。你也知道我的事情，我若不害翠姨，哪里会结识个林雨生。不结识林雨生，那里会闹亏空。就是到扬州来，时常出来，原想联络些人，一则可以借此自重，一则可以挟制他人。那知道到了如今，一件也用不着，只落得被人褒贬。我的病也不想好了，老太太疼我一场，我能彀和老太太一路去，到是我的造化。”说着又呜咽起来。
过了一天，已到停灵日期。内外客人，到也来得不少。女眷们如秦氏何氏等都来坐夜。此外又有何其甫夫人美娘，还有绣春，他正在哭翁姑，痛夫子，累得一身是病，本想不来又念其姨母家里的事，并且田福恩虽在囹圄，还想求他说情，也只得来了。朱二小姐这时身体虽较前稍愈，但想从前何等威风，此时竟成孤独，自觉羞惭，只推病着，也不出来招待客人。一直到了三更多天，因念着老太太待她的好处，并自己一肚皮的牢骚，要想痛哭他一场，就起身来，随便穿好衣服，叫小善子扶着出来，向众人略略招呼，就在灵前拜了几拜，走到材边一张大椅子上坐下，放声大哭。那泪珠儿竟和雨点一般。虽经仆妇等绞上几块手巾，大家竭力的劝慰，总不能止住，直哭得一佛出世，二佛涅。陪坐的人，无不垂涕。连晋芳都被她哭出眼泪来了。大家又防她旧病复发，好容易劝了她进去。
这里就分派人口，外面留着洛钟和伍升，里面留着朱二小姐和美娘，看守门户。其余的都去送殡。所有一切闲文，不必细述。内中单说绣春自从送殡之后，一天一天，只望着伍公馆里的消息。因为这时晋芳丧事将了，必可设法救田福恩出狱。伍晋芳初时亦满口子答应，不过在新丧期内，断难开口，只须稍待时日，必可办到。哪知天不从人，这位扬州县知事杨大老爷，不知怎的得罪了两个省议员，都是姓徐的，平日进出县署，对于词讼上很有势力，所以县知事常趋承恐后。哪知这两只猪，偏偏要想吃羊肉，专门虎视眈眈，吹毛求疵的，在后面看着。有一次仙女庙镇遇着一件盗案。正是徐议员的一位贵本家。杨大老爷久久未获，他就到省长面前，说了许多闲话。那省长也是很郑重民意的，不多几天，省长公署发出道命令，就把杨大老爷撤任，换了一位曹大老爷前来接任。这都是晋芳办理丧事时候的事情，等到事情既了，要想替田福成求情，外面一经探听了消息，不但县知事换了，就是这位新任的曹大老爷，生平正直，嫉恶如仇。晋芳和他素昧生平，如何容得他进去说话。只可惜了一个田福恩，贪图自己快活，亏空了许多银钱，末了还得了一个三年零六个月的徒刑。这事不打紧，被绣春知道了，直哭得死去活来。还是云麟再三劝解，说姊夫在外面也太闹得不像，不是这一次收监，恐怕还要闹出再大的事。如今只当他在内静养几年，将来出狱，还好望他改过。绣春知道事已如此，不能再翻，也只索罢了。但是一人住在铺子里不便，率性把各种动用物件，收拾收拾，搬到云家同住，店中托了一个老伙友照应，又请着云麟不时稽察。所以生意到也照旧畅旺，并不减少。此是后话，暂且不表。
如今且说红珠、绣春、三姑娘同时有孕，前文已经谈及，不知柳氏亦在运个时候，怀了身孕。所以云府中除云麟是个无事忙外，其余如秦氏和黄大妈，照应这个，照应那个，统统一家人，连绣春共有了三个孕妇，自然忙个不了。光阴迅速，不知不觉已到了十月满足之期，依着秦氏，仍旧要想送女儿到绣货铺子里去，待生产之后，再行回家，但是一个人在那边，无事的时候，尚且不放心，何况她是个身上有事体的人，就是临时要雇一个仆妇，一时也无处去寻觅相信的人，设或如同产麟儿的时候一样，大家做起产妇来，有哪一个前去照料呢？心中正在踌躇，却被柳氏、红珠等看出情形，究竟年轻女子，不及老年人专在迷信上面设想，暗想老太太这又何苦烦心呢，绣姊姊也不是外人，难道眼睁睁的看她孤苦伶仃，住到家里去，况且我们那一个，也不是专讲迷信的人，住在这里，做个巴产妇，有什么要紧呢。心里虽如此想，但是做媳妇的，对着婆婆，终觉有些碍口，不好说的，只得都来告诉云麟。云麟笑道：“这是母亲过虑了。他老人家因为女儿在这里生产，恐怕有什么不祥，就对我们不住，那知对得住儿子，就要对不住女儿了。这件事情，只要我去和母亲一讲，不但绣姊姊不回去，并且包可讨得母亲欢喜哩。”
红珠说：“这也应当的事。不是你去说，谁去说呢！”云麟笑道：“我去我去。”立起身来，就跑到秦氏面前道：“我听见说母亲要送绣姊姊回去，有这话么？”秦氏道：“她也是就要生产的人了，不回去住，怎么样呢？”云麟道：“她一个人住在家里，我们也不放心。要生产，大家一起生，照应也便当些。”秦氏道：“这恐怕不能罢。我们扬州风俗，是女儿不应该在娘家生产的。”云麟笑道：“母亲又何苦这样操心呢。我们究竟亲姊姊，只要我不说话，还有谁来多嘴呢！就是姊姊要回去，母亲只说是我的主意，留着她住在家里，多少是好。”秦氏听了，心里自是欢喜，说：“只要你能作主，我又何必硬生生的逼她回去住，”因此绣春仍住在云家。事后绣春知了，也是感激云麟不止。但是四个产妇之中，绣春、红珠，都未曾经过生育。红珠没有娘家，绣春又遭了家难，所以催生过街种种仪节，都已省去。龚老太那边，因为柳氏第一次生的女儿，第二次依旧送了许多衣服首饰过来，又要接女儿回家过街。柳氏回去，龚老太自然殷勤接待，还问着为什么不同玉凤儿同来。柳氏回说，还是就要回去的，把她交给姨娘看管，也是一样。说起绣春住在家里，龚老太心里很不为然，说：“这是连我们扬州的风俗都变更了。”
还是柳氏大方，虽听了娘的说话，到也不甚介意。柳克堂因为恨柳春夫妇刺骨，又因年纪老老了，看看后辈，还是女儿可靠，到也相待与前不同。这天就和两老谈谈家常，直至深夜方回。三姑娘自从生了淑仪，已经二十多年了，从新做起产妇来。这时秦老太已经去世，嫂子何氏，却和她十分相得，做得催生衣服，应有尽有，比前格外丰富。到了初一这天，仍旧接了三姑娘回来过街。晋芳笑道：“光阴荏苒，忽忽廿年，你今日回去，回想到二十年前此日的情形，又是如何？”
三姑娘道：“都是你呢，人已老了，还要生起产来。偏偏嫂嫂又要做作，如今龙儿银儿，已经养得这么大做过亲了，我今天回去，真有点羞人答答哩。”正在说笑，秦府轿子已经来了。三姑娘就乘轿回去。何氏笑着接了出来，说：“好呀，你们真是愈老愈新鲜，年纪轻的时候不生，到了这时，偏偏要生起来。我们龙儿媳妇，肚皮不争气，到现在尚未生过。如若早已生了，那表侄的年纪，还要比表叔叔大了。”说得龙儿媳妇也红着脸笑起来。三姑娘说：“亏你做嫂嫂的，自己取笑我不要紧，还要带着个媳妇，我看我不在这里的时候，还怕你们婆婆媳妇要吵嘴哩。”
取笑一回，龙儿媳妇端出点心来。何氏依旧托着一盘蛋，拿了一个递给三姑娘。三姑娘说：“我不要吃了。我不生则已，生了总想生个儿子。倘若咬着了针屁股，心里反不如意了。龙儿媳妇你来，我这蛋转请你吃。”龙儿媳妇道：“我不。”三姑娘道：“你不。我偏要你不不。”说着就拿蛋塞到龙儿媳妇嘴里，龙儿媳妇只得咬了一口，原来露出了一个铁尖儿。三姑娘大笑说：“嫂嫂，我这个蛋，给龙儿媳妇吃，原是替她卜一卜看，几时可以有孕。咬着铁尖儿是今年，咬着铁屁股是明年。现在龙儿媳妇，确确咬着铁尖，我先替嫂嫂贺喜，明年你就要抱孙子哩。”何氏道：“难得姑娘想到我，这算龙儿媳妇替你代吃，你这次必定养一个外甥。”三姑娘道：“既这样说，龙儿媳妇受起孕来，我来接你，替你过街，可怜见她是个没父母的。”说着，龙儿进来，说：“姨娘，今日过街来了。我曾记得前次生仪妹妹的时候，姨娘还骗我从膈肢里生出来。”三姑娘笑道：“你不信，只问你媳妇就知道了。”
原来龙儿媳妇，就是银儿，到了晚上，洛钟也回来了，他们兄妹，本甚相合。大家谈谈家常，等到吃了夜饭，伍家已经派人来接。三姑娘也就回去。过了几时，柳氏先觉着腹痛，她是已经生过玉凤的，知道虽则已经发动，离着孩子下地的时晨尚早，就忍着痛，不肯喊出来。到了夜里，晚饭也不曾吃，觉得痛阵一递一次的紧起来。这时秦氏已经安寝，就告诉黄大妈说：“且不要惊动老太太，一面通知云麟，好着人去喊接生的王奶奶。”一时红珠、绣春都来了，帮着料理。那知她这一胎生得很快，王奶奶尚未进门，那小娃娃已经产下来了。黄大妈虽则年老，到也很是机灵。她想从前老太太生少爷的时候，原是我接生的，今日小少爷生下来，不用着我用谁呢。她趁这个当儿，就揎起两袖，双手去接得下来，就欢欢喜喜地报道：“恭喜生了一个小少爷了。”云麟正在房门口，伸着头等候消息，听见了，说不出的欢喜，就飞奔的跑到秦氏房里。秦氏正在睡梦中听得有人进来，吃了一惊，知道必是那个发动了，忙坐起来，一面披着衣裳，一面问道：“怎样了？”云麟忙揭开帐子，双手按着说：“娘，你不要起来了，事体已经好了，生了一个男孩子。”秦氏道：“是那个生的？”云麟道：“是柳家媳妇。”
秦氏听了，也是欢喜，忙起床来说：“你们男子，哪里知道，年纪轻的人，产后是要保重的，须得待我起来看她一看，方才放心。”云麟道：“一切都是黄大妈照管着，这一次很快，连接生的也没有来，就下地了，还是黄大妈接的生。”秦氏道：“阿弥陀佛，这是祖宗菩萨有灵，你应该到神堂面前去点对蜡烛，磕几个头，也是一点敬意。还有一层，那黄大妈你们以后也要尊重她些，你生的时候，还是她接生的，如今已经是两代了。”说着就喜洋洋的走到柳氏房内，看了一看，见诸事妥贴。柳氏人虽有点疲倦，但身体甚好。又看了小孩子，生得天庭广阔，啼声雄厚，心里格外欢喜。就命红珠、绣春说：“你二人身上也是有事的人，不可过于辛苦，可去安睡一下，这里让黄大妈照看，是很可以放心的。”
二人答应了声是，秦氏就和云麟同到外面先净了手，然后走到神堂前磕了几个头。这时天已亮了，正待进来，只见伍开兴头头的跑来，见了秦氏，先请了安说：“我们太太昨天夜里添了一个小少爷。”秦氏笑道：“可巧我们大少奶奶也是昨天夜里，你们太太产后，人平安么？”伍升道：“幸亏舅太太来照应，我们太太因为隔了许多年，此次生产，很不容易，现在总算平安无事。我们老爷，很是欢喜，连喜蛋都等不及分，就着我到秦府和府上来报喜。如今我回去，转说这里大少奶奶也添了小少爷，他心里不知又怎样的欢喜哩。”
秦氏就命云麟赏了伍升四角钱，说：“这是请你吃杯酒的。你也是伍府的老家人了，你回去说，我们这边人手少，也不过来报喜。还有两个没有生产，要分喜蛋，等到生齐了一起分哩。”说得伍升也笑起来。一手接了钱，口内谢了一声，竟自去了。秦氏、云麟也各自安息。那知绣春、红珠两人本来也是足月了，昨晚辛苦一下，就动了胎气，回房之后，都觉着有些腹中疼痛，起初一阵一阵的，以后就紧起来，不觉哼哼不止，把个云麟惊醒，忙起来摸摸红珠额上，觉着香汗津津，娇喘微微，就问了一声说：“怎样了？难道你又到了时候了么？”
红珠颠了颠头，一面啮着银牙，要想忍住疼痛，哪知愈忍愈痛得厉害。云麟就命房中仆妇和珍儿侍候着，一面就走出来告诉秦氏。那知秦氏正被绣春闹着，也在哪里哼哼唧唧的疼痛，云麟见了，又是着急，又是好笑说：“怎样你们约齐了一起来呀！使我们顾了东顾不了西哩。”秦氏听红珠又要生产，说：“阿呀，怎样好呢？我们这里有年纪有经验的，就是我和黄大妈两个，一个照顾了大媳妇，叫我怎样分身呢？”对云麟道：“你赶快叫人去催接生的老王奶奶去，有她来，也可以多一个人照顾了。那个王奶奶却不是从前受过周氏嘱托的王奶奶了，她就住在云家间壁。柳氏生产的时候，她却别处有生意去，所以不及赶来。这时去叫的人尚未出门，她已自己来了。先到绣春这边试了一试脉，说还早呢。又到红珠这边来，珍儿迎着她。王奶奶叫红珠伸出手来，在中指上纳了一下，说：“少奶奶请好好的安睡一下。”
红珠因为疼得十分紧急，着双蛾一声一声喊个不绝。王奶奶出来，夹道里面撞着云麟说：“少爷，我有句话，当着小少奶奶不好说。你们府上三位产妇，一位已经平安了。大小姐呢时候尚未到，这位小少奶奶，到有点棘子，试试脉看，时期尚早，看她疼痛的样子，已经小孩子要下地了。况她是个娇弱身躯，如何吃得下苦，这到要小心一二才好。”
云麟为人本来有点婆婆妈妈的，今听了王奶奶一片话，以为她是个有经验的人，既这样说必定是不好，忙赶过去，适值红珠疼得甚紧，连汗珠儿都和黄豆般大的滴下来。云麟急得心头跳个不住，就拉了红珠的手，哇的一声哭起来了。珍儿忙来劝着说：“我的爷，你怎么没有分晓，现在正是紧要的时候，被你一哭，不但她心里不安，连累我们都要被你哭昏了。”这时秦氏听了王奶奶的话，也不放心，赶过来望望，见云麟如此，忙劝了他出去，说：“此地很不用你操劳，等到用得着你时，我自然叫人来招呼你。”
云麟不得已，才一个人走到书房里坐下，但心神不定，正如热锅上的蚂蚁。直要等到里边来报平安两字，方始罢休。且说秦氏见红珠虽十分紧要，却没有变像，然一时绣春又有人来说，要临盆了。试了半日水，仍旧杳无消息，秦氏也只得过来照应。正在分身不开，只见有好几个女人进来报道：“舅太太来了。”
秦氏听了，忙迎出来说：“舅太太来的正好，我正忙不开交，要着人来请呢。”何氏道：“我正在那边把三妹妹的事安排妥当了，知道姊姊这边柳少奶奶也生了小少爷了，贺喜来迟，请姊姊恕我。”秦氏道：“且慢说闲话，你可知道我们家里做产妇的还有两个哩。柳家媳妇生了之后，他们也来夹热闹，你也一声哼，我也一声喊，到了现在，已经有三四个时晨了，还没有见个下落。正忙得我和没脚蟹似的。”
何氏笑道：“原来你们竟闹了一个满堂红，和做戏文似的，越做越闹忙了。我记得麟儿生的时候，不又是你们两家一齐来，今天又是如此，真所谓无巧不成事了。”说得秦氏也笑起来，说：“舅太太我们闲话少讲。”一面吩咐说：“舅太太来了，你们点心快些拿来，吃了好办事。”又说道：“我把小媳妇交给舅太太照应照应，我好专顾着女儿。大媳妇自有王大妈照顾。这样一分派，我们大家都好放心了。”
何氏听了，就站起来说：“我们还吃什么点心，待我先去看看他们去。”说着，就当先走到红珠房内。红珠见了，忙要起床，只自痛得厉害。何氏忙按着她说：“好孩子，你睡着罢，不必过劳了。”说着又低低的说现在的情形怎样了？红珠含羞说道：“起头只是疼痛，现在不知怎样，这是一阵一阵的水下来了。”何氏道：“阿呀，这是胞水下来，就要临盆了，为什么接生的王奶奶还不来呢？”珍儿道：“王奶奶方才来过，她说时候还早，到大小姐那边去了。”何氏道：“她真老糊涂哩，这个时候还看不出来。珍儿你快去招呼她去，这里有我呢。”珍儿忙忙的赶过去，好在绣春虽则试了几回水，尚不见动静。王奶奶遂即赶过来，见过了舅太太，一面就端正脚盆里的水，上面又搁了一块板，和珍儿等扶着红珠，坐了下去。停了许多时候，痛的更厉害了，但还不见下来。何氏使人把预备好的热汤取来给她喝些，那知这热汤下去，心里一阵大痛，后面一个老妇人抱腰的，用力一紧，并嘱咐红珠赶快拼一口气，这时候只听得呀呀几声，孩子就落下来了。
何氏赶过去一看，原来又是个男孩子。王奶奶一面顾着收胞衣，一面把孩子洗扎起来。云麟先在外面专候信息，等了好久，更站不住，只在房门外旋磨磨，听见孩子哭声，也伸着头进去一望，何氏眼尖，早看见他，说：“恭喜你又是一个男儿，你真是双喜临门哩。”一面又着人飞报与秦氏知道。秦氏自然又放了一头心，只要安心顾着绣春了。绣春自从怀孕之后，时常受着田老夫的蹂躏，福恩的气恼，末了又遭了家难，终日忧愁过日子，心境不宽，胎产自然难上一层。所以自上午起首，一值到了半夜，晕绝了好几次，把个秦氏急得手忙脚乱，方才生下一个女儿。事前虽则吃了些苦头，受了些惊恐，幸喜得生产之后，个个无事。于是伍、秦两家，忙着洗三，开汤饼筵。绣春虽则家里没人，秦氏也不得不替她略为筹备。所以这一个月来，三家人家，人家往来，开筵饮酒，说不出个闹忙。且人多势利，云麟起先贫的时候，谁来顾问。自从红珠进门之后，家道渐兴起来，自有一班凑趣的，前来热闹，这且不在话下。
且说这一年冬天，正是秦氏老太太六旬大庆，在从前家境不舒，云麟亦未曾做过事业，所以逢着生日，不过点对蜡烛，大家吃吃面。这一年上半年，云麟已和红珠商量，提出一宗款项，给娘做生日。又以母亲青年守节抚孤，已几十年，特自己撰了一篇缘起，求着晋芳等出名，一面由县知事呈请大总统给奖，一面将文启分发，征求诗文。到了十月间，回文已转蒙题奖松筠比节四字，征求的诗文，到也收到的不少。加之新任曹县长，他自个科举出身，爱才如命，知道云麟是扬州一个有名的高士，特下聘书，请他入幕。到十一月间，又接连生了两个儿子，真是喜气重重，不啻锦上添花。正遇着老太太的正寿，自然与往年不同，应该闹热闹热了。前两天就把大厅和第二进住宅，收拾出来。在第二进里供设了寿堂。大总统题奖的四字，已经制成匾额，悬挂正中。又加上些柏枝鲜花，在匾的四面围着，中间是县知事送来的轴子、对联，其余都是亲戚朋友送来的颂词寿屏。因为云麟是个诗文能手，所以收的笔墨，确是不少。又因为老太太是大总统题奖过的，扬州尚是破天荒第一人，连旅部运署各机关，没有一个不送礼来，所以装璜的格外闹热。又将甬道四边六角小门内的书房，收拾出来，做了花厅，预备官场绅矜起坐。又因晋芳适在服中，只得请了臧太史、贺孝廉等来做陪宾，晏客的日期，原定两天。第一天是宴来客，第二天是家宴。
到了这天，扬州各机关，除盐运司不曾亲到外，其余都来恭祝。内中曹县长是个好酒量，最喜人请他吃饭，这天就替云麟应酬的格外周到。等到开了筵席，就闹起酒来。成太史年纪虽高，兴致甚好。贺孝廉是个情品，不到几盏，就飞笺去召了许多名花，一时丝竹声繁，花枝招展，正应着寿筵开处风光好这句话了。直到日色西沉，方才散席。第二天家宴，来的客人，都是自己几个骨肉至亲。男的如晋芳、洛钟、龙儿，女的如何氏、美娘、三姑娘、淑仪等，一齐来了。那淑仪自从红珠用言语打动了她之后，她就一片芳心几乎蹂碎，后来下了一个决心，说：“我是前身冤孽，所以惹下情魔，自己丈夫已经中道分离，我正当如古井不波，深心忏悔，如何还可以自寻烦恼。”因之见了云麟，避去不暇，哪里还肯再来。不过这一次姨母大庆，如若不来，到觉露了痕迹，所以就勉勉强强的，随了母亲同来。
云麟见了自是欢喜。但是和她接近起来，总觉得是艳如桃李，冷若冰霜。内中最可怜的是绣春。她是出了娘门之后，没有一天过着好日子，但是她仍旧坦然不露形色，真是难能可贵了。来的人既然都是至好，也不作十分客套。外面就是云麟，里面就是绣春、柳氏、红珠，任着招待，大家拜寿了后，开筵畅饮。这天晚上，是晋芳和洛钟公送一席，专请寿母的。就央美娘、绣春、淑仪作陪，三姑娘作主人。其余何氏等众内眷，共分两席，外面晋芳等也坐了一席。酒至半酣，三姑娘就拿起杯子，斟满了一杯，恭恭敬敬的送到秦氏面前；说：“这杯酒要请姊姊干了，祝你寿晋千秋。”
秦氏道：“妹妹还闹客气，可是我也不能不饮这一杯。”说罢，立起来干了。接连就是淑仪，站起来说：“姨娘，我这一杯可是要饮的。姨娘饮了这一杯，我还要陪一杯，借这杯儿，叨点福气。”秦氏也就干了。美娘说我来借花献佛罢，也斟了一杯过来。秦氏说：“我的酒量有限，你一杯，我一杯，可吃不了呢。”美娘道：“太太不吃，那是我不诚心了。”说着自己行饮干了，重新再斟了一杯过来。秦氏也只得干过。何氏乘这当儿，也过来闹了一阵。外面又进来了晋芳、洛钟、龙儿等，都让着敬酒。秦氏实在吃不下了，由云麟代了几杯。次外则众小辈公敬了一杯。忽见黄大妈抱着玉凤过来，说：“我来的时候，大少爷还没有生哩。现在太太是有福气的，老妇人来敬一杯酒。”说着拿了秦氏的酒杯，斟满了，命玉凤拿着，送到秦氏口边。秦氏道：“多谢妈妈，你斟的酒我怎可不吃呢！”这天虽则没有什么山珍海味，丰盛筵席，但是家庭之乐，也算畅叙极了。席散了后，红珠想邀淑仪到房内叙话，哪知淑仪决绝的谢绝，红珠也只索罢了。读者须知淑仪和红珠，本属知己，前次细说衷曲，回去就生了一场大病，今晚面上虽然决绝回后，心里却含着几许愁肠。这天散了之后，却闹了一个伍府合宅不安。欲知详细，且听下文。
第九十六回巧结合新郎被骗辨是非败子回头
云麟本来是个散淡惯的人，偏偏遇着伍家的丧事，自己又生了两个儿子。接着又是母亲秦老太太的六旬大庆，接二连三，忙个不了，把个身体累得困乏已极，虽说不得积劳成疾，但是逢进饮食的时候，总是懒懒的。夜间又不十分好睡，身体不觉渐渐消瘦起来。柳氏、红珠均非常着急，屡次劝他去就医诊治。无如云麟只是不肯，说：“我本来没甚大病，只须静静的休养几天，就会好了。若说请医诊治，现在扬州的医生，靠得住的甚少，设或吃错了药，恐怕小病变成大病哩。”因此终日在家，上侍父母，下抚妻儿，十分快乐，但病终不能去身。秦老太太起先到也不甚觉察，还是黄大妈看出来，说麟相公为什么瘦得这个样儿，毕竟身体有什么不甚舒畅？”秦氏老太太听了这话，忙喊着：“麟儿麟儿。”
云麟忙跑到母亲面前，秦氏老太太拉着他的手，细细对他看了一看，觉得他神情萧索，不似平常活泼，并且面庞儿果然瘦了许多，就说：“我的儿，你怎么有了病，也不声响，医生也不看一看。倘若弄出大病来，怎样好呢？”云麟笑道：“娘孩儿也没什么大病，不过觉着懒懒的罢哩，断不至有意外的事情。娘放心罢。”秦氏老太太道：“你们小孩子家，懂得甚事。病的起头，自己往往以为不曾觉着，看得很轻，等到自己觉着已经来不及了，就自己也须珍重些，不可胡闹。你也是有孩子的人了，那医生也要看看。你们是已经长成的人，本来我也可以不管，不过我看你和两个媳妇，都马马虎虎，所以我也不得不说了。”云麟忙陪笑道：“娘你老人家不要着急，做儿子的格外当心着就是了。”正说着，只见看门的进来回说做医生的朱成谦来了。云麟笑道：“娘你看我不去找医生，医生自会来找我，我的病不会好也要好了。”说得秦氏老太太也笑起来。云麟出去，会晤朱成谦。相见之后，朱成谦说：“我们有好多时不见了，今日特来奉约，至朝阳楼小叙。”
云麟道：“这个时候，朱先生门诊正忙，如何有这般闲空？”朱成谦道：“我现在的事，比门诊还重要些。云先生是向来帮过我的忙的，这一次非求云先生帮忙不可。但非一时可以说得清楚，所以我们先到朝阳楼再谈。”云麟道：“这事真不巧了。我自从家母庆生日之后，已经病了好几天了，胃口不佳，精神疲倦，所以在家静养，实在不愿出门。”朱成谦笑道：“云先生太客气了，医病是兄弟本等，云先生有病，不但说到兄弟医室里来是应该效劳，就是派人来招呼兄弟一声，也是马上就到的。不是兄弟夸句口说，像从前初悬牌的时候，遇着病人来求诊，心里尚虚，恐怕开错了方，医错了病，不免把那望闻问切四字，临时试验一下，近几年来看病的人越发多了，我的试验也越发准确了，每逢诊脉，真有手到病除之效，人说医生须重经验，真是不差。云先生我且给你开个方子试试看，包管你服上一二剂就好了。”
云麟也就有意无意的，请他开了一个方子。心里要想不出去，无奈朱成谦逼着，只得同他出门，雇了车子，到教场朝阳楼。这时候尚早，吃茶的人不多。两人就拣一张临窗的桌子坐下，泡茶之后，两人谈得入港。云麟先问朱先生究竟要委我干什么事呢？朱成谦道：“不瞒先生说，我的厄运真多着哩。我就医生这一事说起来，从前原不过骗人一碗饭吃，那落脱穷途，你云先生是知道的。后来到了上海，因把事丢了，哪知去了几年，一事无成，垂翅归来，依然故我，不得已仍旧把这块旧招牌挂上，不知不觉，到也有了好几个年头。近来的逆境，已经渐渐有了转机。看病的人也多了，相信我的人也不少。不是我吃一点儿鸦片烟，光景已好了。哪知一波未平，一波又起。现在由省令知县公署，为慎重卫生起见，要将扬州现在行道的医生，严行考试，录取的可以照常营业，如若名落孙山，那就一只饭碗要打破了。兄弟在医学上，全靠着些阅历。若讲到书本子上，不但读过的不多，就是偶然读过几本，也早已开着方子，给病人吃了。我的肚里，早已空空如也。如若去一经考试，稳稳的把这捞什子饭碗打破。我今天来，要想求云先生给我走一条路，向县里疏通疏通，要求张一张免考证书，我当多备谢仪重酬。”
云麟想了一想说：“不行不行。我的路道，你是知道的，就是我姨父，他平素不大肯替人说话，而且近来更换了曹县长，和他也甚落寞。”朱成谦道：“我也知道令亲的脾气，不过他在扬州，最相信的是你，只要是你云先生去和他说合，当然不会推辞的，总求云先生勉为其难，兄弟自然是知恩的，就是云先生现在，也时常在县里出入，曹县长最重文墨的人，如云先生是扬州数一数二的文学士，进去说句话，也不至于不依，这事总要求你成全哩。”说毕，就立起身来，向云麟恭恭敬敬的一揖，一面忙招呼堂倌带菜带点心。云麟忙止住道：“你方才替我看过病，知道我不吃什么，请你只须拣自己吃的带。至于这事，也须从长计议。那曹县长的为人，若有私事去嘱托他，是很不容易的。”朱成谦道：“既是这样，总求云先生替我设法罢，我也不托别的人了。”
云麟是很重情面的人，经他这样恳求，也不好不答应了，说：“我总留意罢。”正待要走，忽见孙淑庵和孔大鼻子两人，兴冲冲手拿一卷报纸，走上楼来，拣个座儿坐下，看见云麟，忙过来招呼说：“趾翁久违。”云麟也忙站起来招呼二人就坐，说：“诗社不作，友道顿疏，我正作落日停云之感。不谓无意中得与二位相期，真属幸会。”孔大鼻道：“我们是常来，到是趾翁难得见面。”淑庵和朱成谦谊属同道，本来认识。云麟笑道：“二位都是扬州大医家，何清晨这样空闲，都来吃茶。”孙淑庵道：“我是以医为隐，近来已厌烦了，所有门诊，均嘱咐敝徒诊治。好在他们也不至大错，我也落得逍遥自在了。”
朱成谦听了这话，想着方才求云麟的事，相形之下，不免惭愧。这时孔大鼻正拣着一张扬州日报看，云麟说：“原来孔先生如此留心时事，想近来诗兴之余，还可以编一部现世史出版供献社会哩。”孔大鼻道：“不是不是，趾翁不要取笑我，你才是大著作家呢。我因为看见今天报上，我们扬州出了一件奇事，所以看见趾翁，就拣出来请诸位评判评判，大可以做得小说家的资料哩。”说着就将报纸拣出，指着一节说：“诸位请看，这事奇也不奇？”
云麟听他说的郑重，就赶忙接过，看那标题是新婚中之拐骗案。再看下文，载着一节纪事道：泰兴人鲍橘人带同妻子，前月来扬，用美人计骗许道权大宗款项，不料天网恢恢，一对活鸳鸯，同葬火窟。此事已纪前报，近来又异想天开，赘入南门外芮大姑娘家，被骗去天宝楼首饰店货洋二千余元。芮大姑娘并将田房售去，于前夜卷逃，闻橘人已经截获，惟芮大姑娘不知去向，现在正由县饬警追缉云。云麟看了，不觉诧异道：“鲍橘人吗？这人虽则不甚正当，也是我们读书一流人物，做这种拐骗卷逃的事情，恐怕未必罢。他赘入的人家，原来就是芮大姑娘，这也是有趣之极，可谓不是姻缘不聚头了。他赘姻的前几天，尚有一个请帖到我这里，我因为他妻子才遭惨劫，居然就去入赘，未免全无心肝，所以不去理他。哪知竟闹出这个乱子来，不知道其中有没有别的作用哩？”孙淑庵道：“古人说得好：人不可以貌相。又道是：知人知面不知心。如今人心随落，世道衰微，那里能必定说不是他做的事。以后我们交友，到不可不留心哩。”
云麟听了，也不觉叹息。这时朱成谦要的点心已经来了，因为要酬应云麟，极力邀孔、孙二人同座，一面另外又添了酒菜。孔大鼻等倒也无可不可，就大家畅谈起来。等到各散，已经十一时了。孔大鼻和孙淑庵二人先走，朱成谦又再三嘱托了一番，始各人分别回去。如今且说鲍橘人和芮大姑娘，究竟怎么回事？芮大姑娘在本书中，已久不见面。照年纪论，也不小了，怎么会和鲍橘人打起交道来。原来鲍橘人的为人，诚如云麟所言，不过一个书生中的败类，并没有多大能为。那芮大姑娘，曾经上过大战场，一刀一枪的战胜了月航印灵，战胜了严大成，区区一个鲍橘人，如何敌得她过。所以这一次他的吃亏，竟比严大成厉害百倍。虽则说咎由自取，但也是遇了劲敌的缘故。
鲍橘人自从紫萝女士遭劫之后，当日遇着云麟，所说的话，原是一种客气作用，究竟多年夫妇，一旦分离，哪得不痛。但是恨得在许道权手头拿得钱不多，虽则第一天交付了些，终还盼望着他后来，及至出事之后，他仔细算计，连那紫萝女士的首饰衣物合算在内，也不过几百元，一经替她收殓，手头即便空空，如何能挨得饭吃，只得忍心看着她罢了。主意已定，就拿她的各种物件，都变了现钱，藏在身边，想扬州也不能存身，不如到镇江去找个朋友。这天就趁着小火轮渡过了江，就在万全楼住下，茶房见他人物漂亮，举止大方，料是一个阔客，招待得十分周到。其时间壁房间内，又来了一位女客，从鲍橘人眼睛里望过去，大约有三十五六岁年纪。一身雅淡装束，最妙的裙裤高高吊起，露出了三寸金莲，走起路来，咭咭咯咯的非常机灵，虽属徐娘半老，但风韵天然，自有一种动人姿态。
鲍橘人本是色中饿鬼，况且方才丧偶，见面之后，不觉心中一动。无如那位女客，进房之后，就将房门紧闭，在内静坐，声息俱无。累得鲍橘人也在房内静坐，耳观鼻，鼻观心。只听隔房的举动，久久毫无消息。忽然听见砰的一声，忙侧着耳朵细听，似乎有一种嘶嘶的声音传来，就想到妙处，益发弄得他神魂颠倒。不得已才抱着一支水烟袋，踱出房来走到门口细看那旅客姓名表，那知都是男人，好容易寻到一行，见上面写着芮女士，从扬州来。又一数房间号子，正在他间壁，他就知道这位女客姓芮，又想为什么年纪轻轻的女子出来，不带一个男人，很是奇怪。又探听茶房，知道她来金山进香的。鲍橘人一想，这事就容易了。我明日也去进香，看她如何。就慢慢的踱进去，然心里总觉一时放她不下。最好令她开着房门，给我细细的望她一下，不觉就在她房门口团团乱转。
那芮大姑娘本来是风月场中老手，听见房门外像有人窥伺，心里厄是好笑，说道：“这班臭男子，看见女人，就如苍蝇见血，从前严秀才上了我的大当，吃亏不小，如今又有人来，我也叫他尝尝手段。就立起身来，开了房门，喊茶房要点开水。这时鲍橘人到不好意思站在外面，就立在自己房门口，两只眼睛只钉在她身上。听到她操着扬州说话，清脆流利，入耳如流莺乱啭，芮大姑娘乘势也瞟了他一眼，却好四目射个正着，转把鲍橘人弄得不好意思，忙走进房里去了。他自刁了鲍橘人一眼之后，心想这人，不但严秀才和他有天渊之隔，就是过去得老和尚，也没有和他一样的漂亮，正可以充我面首之一。不过我现在相与的人，都不是好惹的，不知他能否入彀，到也要踌躇一下哩。这天因为孽缘相凑，两人均未出门，但是各人有各人的心事，不免故意都有点动作。鲍橘人要想拿话来打动她，故意吟着一首悼亡诗，这种声调，真有涕泪交下的神气。芮大姑娘虽则不懂得什么，但是听他凄凉感慨，也知道他有为而作了。
到了第二天，芮大姑娘果然备了香烛，往金山寺进香。鲍橘人也跟了出去。芮大姑娘坐着轿子，鲍橘人坐着车子。到了庙门口，芮大姑娘下轿进去，地下却遗下一方手帕。鲍橘人看来一看，觉着香喷喷的，知是女客之物，就趁此机会，赶前一步，笑说：“奶奶遗下东西了。”芮大姑娘见是他还帕子来，到不好意思不理他，待他双手将帕子呈上时，也就拿手来接了，说：“谢谢先生，先生不是也住在万全楼客栈里吗？”鲍橘人道：“正与奶奶比邻。我本想到此随喜，适奶奶也来进香，岂非幸遇。”芮大姑娘说：“先生一个人么？”鲍橘人说：“我也一个人。奶奶进香之后，各处随喜，如一人寂寞，小子可以奉陪。”
芮大姑娘说：“好极，我们同进去罢。”那和尚见了，误为二人是一起来的拜佛之后，就接进去待茶。鲍橘人将错就错，芮大姑娘也不辩一言，于是二人又接近了些。等到金山寺回来，两人已由生客变为熟客了。看官到此，必要指摘说鲍橘人和芮大姑娘，在山门口，说了几句说话，马上就熟识起来，连和尚在一起招待，也不避一点嫌疑，鲍橘人未免胆子太大，芮大姑娘也不免失了女子身分。但是二人都是风月场中老手，那眉梢眼角，如何看不出一点风头，况芮大姑娘本是个泼辣妇人，腼腆二字，只有在初见和尚时有此态度，此后就没有了。他自从大和尚死了，在印灵手里夺了许多款子，本来已经有田有土，可以安闲过日子了。但是饱暖思淫，人生天性，也不止芮大姑娘一个。人家见她有财有色，艳羡她的，着实不少。只看严大成尚作妄想，何况其他的人了。
那芮大姑娘眼力很高，非有钱有势的，不肯交接。那知竟看中了一个仙女庙的陈监生。诸位知道这陈监生是谁？在下还记得在本书第六回里出现过的童瑞花的男人陈小剥皮，他自从吃了官司之后，听见县大老爷答应替他捐个监生，做做屁股架子，父子心里很是欢喜，并且知道和县官打交道，空口说白话是不行的，老剥皮想做绅士心热，也不可惜银子了，就拿出钱来求见县官，代捐监生，居然达到目的，于是他的米行，也开大了，势力也增加了，在仙女庙巡警署里，讲讲公事，颇有点说得话响。他又和马彪等熟悉，光复之后，交结的弟兄，却也不少。一天有一个弟兄常在芮大姑娘这里走动的，带他进去，合了芮大姑娘的心意，就和他拚识起来，这是许多年的话了。哪知等到老剥皮死后，他就狂赌起来，在芮大姑娘这边，用的钱也着实不少，因此渐渐空虚，米行也停止了，手头也不济了。芮大姑娘良心尚好，不似妓院中妓女，见钱眼红，总想替他想个法子救济救济。这次到镇江，原是进香。寓中看见鲍橘人，疑他是个富家的子弟，要想在他身上弄些钱贴补贴补小剥皮，所以破格垂青。等到回栈之后，大家就畅谈起来。鲍橘人大吹法螺，说是曾经在湖北江宁，当过差使，中年丧偶，访友来扬。转问芮大姑娘家世，芮大姑娘说：“我姓芮，住在扬州南门外，丈夫早已去世，现在也是自己支撑门户。”
鲍橘人一想，原来也是个寡老，不知她家境如何，先试探试探，因问：“奶奶孤伶伶的一个人，如何支撑门户呢？想必有些家业，可以过活。但是寂寞太甚，到也亏奶奶过得下去的。”芮大姑娘一想，这你可走上我的道儿了，就假装鼻子一酸，凄凄惶惶的说道：“一个人哪里情愿做个孤单人儿呢。也是命里所该，以致中途折散。现在虽则略有家产，足以度日，终嫌命薄，不能和人家一样的蝶蝶，所以只有吃吃素，念念佛，各处进进香，修修来世罢了。”
鲍橘人道：“奶奶可太惨了。像奶奶这样人物，又当着这文明时代，还说甚么守节不守节呢。这种旧道德，如今已不讲了。何不择一相当人物为偶，一则可慰岑寂，二则终身有靠。”芮大姑娘叹口气道：“先生说的话，何常不是。不过我们乡居的人，看着乡下人哪里上得来眼。我头一个丈夫，是父母做主，自己常恨着配错了，必定要拣个人物漂亮的。但是城里人，又有哪一个肯娶我这个走过一家的人呢？”
鲍橘人道：“我有句话，不过我们是萍水相逢，交浅言深，不便说罢。”芮大姑娘笑道：“先生，我们没有缘也不聚头了，有话何尝不可说呢。”鲍橘人要开口时，不觉有点忸怩，先咳了一声，说：“我也是今年丧偶的，正想寻一个人才，好在我是并无子女，只有一个人，能承不弃否？”芮大姑娘一想，你的脸皮很老，好在我也不是嫩脚色，但是我岂能马上答应他呢，随笑了一笑说：“这事也不容易应允，且看后来罢。”鲍橘人道：“奶奶几时回去，我们同着一路走，在船中也不寂寞。”
芮大姑娘笑道：“多谢先生，一路走，固然是好，至于说到寂寞呢，在轮船上人也多着，我爱和哪个说说笑笑，就和哪个说说笑笑，到也无拘无束，兴趣无穷。况且我丈夫死去，也有好多年了，这许多年不觉寂寞，难道今天遇到你先生，忽然就寂寞起来，这岂不是你先生故意取笑我罢。”鲍橘人忙笑道：“我何敢取笑奶奶，不过大家同伴走，可以说说谈谈，比较一个人独行，自然好些。”芮大姑娘说：“我倒忘了问你，你回到扬州，究竟住在什么地方？”
鲍橘人一想，我住在小客栈，他就要看我不起哩，姑且捏他一谎说：“我住在辕门轿大观楼，如奶奶有意思来找我，准一找便着。”芮大姑娘想了一想，说：“你这事，我三日之内，给你回信。但是我自己却不能和你当面订约，临时我自有人来和你接洽。”鲍橘人起初听了芮大姑娘半吞半吐的话，早已冷了半截，忽见她又活动起来，大有希望，也就鼓舞起来。谈了一回就说：“奶奶难得过江来，我们何妨出去走走。”芮大姑娘也很老实，马上答应说：“你先出去，在你房里等我。我更换衣服之后，再来和你同去。”
鲍橘人就依她的话，出来等了一会。芮大姑娘出来，鲍橘人已预先嘱茶房备了一辆马车，两人就出来，坐着马车，在洋场上兜了一回圈子，转到岭南春吃了一回大菜，到夜才回。一切费用，自然是鲍橘人负担。到弄得那栈房里的茶房接管，都疑心起来，说：“这两人初来的时候，本不认识，在栈房里住了一夜，两人就非常知己，同去吃大餐，坐马车呢。”但是拿不着他们的证据，也不过私下议论几句罢哩。那镇江市面，已经在三十回中详细说过。芮大姑娘虽是扬州乡下人，倒也广见世面，断不会得如周太太的闹出许多把戏，不必再题。且说芮大姑娘回到扬州之后，陈小剥皮早来侍候，问起情形，芮大姑娘笑说：“我又觅得一个雄鹅来了，他是来替你职的。”
陈小剥皮道：“果真有这雄鹅，我倒也情愿让他。恐怕这只雄鹅一落到雌老虎嘴里，连骨髓都吃光了。”芮大姑娘道：“我为什么要吃完他，我偏要留着慢慢的嚼吃哩。”陈小剥皮道：“你不要和我玩笑，我知道你恨我，不和你同到镇江去。你不知道前两天和常老二在镇上大输了一场，手头空空的，还欠了许多赌债，叫我如何跟你去呢？”芮大姑娘道：“我劝你不要赌，你总不听，看你手头又不济了，我所有的田地房产都交给你了，再不想点法儿，连我也跟了你做乞婆哩。”陈小剥皮说：“不要紧，等我一翻本，几千几百银子就来了。”
芮大姑娘道：“你到得翻着本儿，我已经要饿死了。老实说罢，我这次上镇江去，看上一个人，我想在他身上先弄几百块钱用用，不过你须暂时离开了我，等我得了钱，究竟也脱不了你。但是掇合的时候，你也须帮个忙。”陈小剥皮听见有银钱进项，比芮大姑娘一个半老佳人自然要好多了。马上就笑嘻嘻的向芮大姑娘说道：“好人，我总依你的主意。你要怎么办，我就这么办就是了。”芮大姑娘笑了笑，对他如此如此这般这般一说，引得陈小剥皮大笑起来，说：“我记得古时候有个诸葛亮，帮着刘备打仗，想出计策来，没有不赢的。你今天替我想得法子，简直是个小诸葛哩。”
过了一天，陈小剥皮就跑到大观楼去找鲍橘人。这时鲍橘人正在候芮大姑娘的消息，不耐烦，忽见一个不认识的男子找他，问起来，说是芮大姑娘的哥子，知道有信息来了，忙招呼他。只见陈小剥皮虽则是个乡下人，到也穿得清清爽爽，见面就说：“鲍先生，你和我妹子在镇江的事，妹子已经和我说过了。我妹子做寡妇，已经做了好多年，说媒的人，这个也不肯，那个也不要，偏偏遇着你先生，真是前世有缘。不过这是一宗大事，我要问你先生，究竟愿意不愿意呢？”
鲍橘人道：“你妹妹既愿意，我还有什么不愿意。好在我现在扬州只有一个人，如何办理，听凭令妹做主。”陈小剥皮道：“妹子说如你先生愿意，她却有三种条件：第一，须你入赘过去，她自己不肯嫁人。第二，要先拿过二百块洋钱去作为聘仪。第三，她的行止自由，不能加以干涉。你只要依得她三件事，随便何日，办理喜事，都是可以的。”鲍橘人道：“依依。不要说三件事，就是三十件，我也依哩。”
随即请陈小剥皮吃了一餐酒饭，就托他赶紧去说。并且约定了日期。陈小剥皮满口答应，鲍橘人还想来请云麟做个证婚人，仔细一想，恐云麟不肯，反失面子，因此只写了一个帖子来请云麟吃酒。果然云麟不去理他，他们就在一个星期之内，居然结合了临时眷属。芮大姑娘起先原是看中鲍橘人一表人才，和陈小剥皮比起来，竟有天渊之别。听他说又是在政界上混过的人物，自然有点势力，心里也有要想靠他辇去陈小剥皮的意思。那知过门之后，鲍橘人只虚有其表，干起实事来，竟是个银样蜡枪头，远不如陈小剥皮的风月。因此不到几日，就有点看他不上眼起来。并且看他的手头，除了二百元聘金之外，也是有限。因此就想了一个恶毒主意，和陈小剥皮商量妥当，拿鲍橘人做了招牌，去谎骗了许多货物，这是鲍橘人做梦也料不到的事。这天芮大姑娘起个大早，打扮得花枝招展，和鲍橘人笑道：“我今天要到城里去走走，顺便购些首饰，你能和我同去么？”
鲍橘人没口子的答应说：“陪你走走，我有什么不愿意呢。”芮大姑娘就命长工往城内雇了两乘轿子，坐了进城，直到多子街天宝银楼，下轿进去。店伙见他二人来得阔绰，忙招呼进去。问了鲍橘人姓氏，才知女眷是鲍太太了。芮大姑娘这样看看，那样看看。鲍橘人也随着指点，就看定了一副手镯，一只金刚钻戒子，一对金刚钻耳环，光芒闪霎的。鲍橘人想：你已经这大的年纪，还要这些饰物何用？就拣定的算起来，也要值到二千洋钱光景呢。那店伙拿起算盘算了一算，果然要一千九百二十四块钱，芮大姑娘就向身边摸出一个小皮夹，内满贮着钞票，拿出来在桌上一摆。又在钞票里面拣出一张即日庄票，说这是二千块钱，请你找我罢。店伙接来一看，忙交到账房里，叫另外一个伙友，到钱庄里去照票。一面仍由原招呼的店伙陪着，因为这样大买主，近来扬州是难得遇到，所以格外奉承。又拿了许多饰物出来给他看，又被芮大姑娘看中了一只珠花，粒粒都是滴溜滚圆，好不精彩。
这时去照票的伙友已经转来，账房里就拿剩余的七十六块钱，找出来，芮大姑娘就问这只珠花要几多钱呢？店伙一看牌子，说是三百四十八元，如奶奶要买，连前共是二千二百七十二元。芮大姑娘很从容的，又拿出一张二千五百元的票子说：“你拿那张票子还我，拿这张去，其余的找我罢。那店伙又交易成功一宗生意，自时欢喜，忙拿票子进去掉换。账房拿来和前张仔细一对，那笔迹图章，一式无二，当然信得过了，也不再去照票，就收了下来。一面将余款找了，芮大姑娘将银钱首饰都收拾了，就和鲍橘人出来，嘱咐轿夫抬到天兴馆吃饭。这时那陈小剥皮已经在天兴馆等着，像是预先约定的。当时三人聚在一起，芮大姑娘就将买来的首饰一一拿出来和陈小剥皮看。鲍橘人想，料不到你居然手头如此阔绰，想必另有余款，将来不怕他不到我手里。他们乘鲍橘人不觉着，拿二千块钱的票子，向陈小剥皮手里一塞，陈小剥皮说：“我忘了一件事，好在菜没有来，我出去走一走，你们先吃着等罢。”
不多一刻，菜已到了，两人就浅斟低酌，谈谈说说。鲍橘人自和芮大姑娘结婚之后。要算这一天最得意了。忽见陈小剥皮兴冲冲的进来，遂又添了菜。吃完之后，芮大姑娘向鲍橘人说：“你乘着轿先回去罢，我们还要到亲戚家去走一趟哩。”鲍橘人道：“乘轿到可不必，我还到公园里吃茶哩。”
芮大姑娘就将两乘轿子打发回去，三人步行出门，就大家分手。鲍橘人直到傍晚始行回家。等了一夜，不见他们回来，心中好不气闷。到了第二天大早，就见两名警察和两个公差，敲进门来，见着鲍橘人，不问情由，拉了就走。鲍橘人还不知犯着何事，直等到了江都县公署门前的差役公所里，才有人告诉他天宝银楼，告他伪造假票，谎骗首饰的事情。原来芮大姑娘，本来在月航手里弄得钱不少，印灵手里也敲了许多竹杠，在乡下放了许多鬼债，手头着实过得去。后来被陈小剥皮一括，用去不少，连置下的房产，都被他押去了。另外还有二千块钱，在钱庄里的存款，尚紧紧的捏住，此次陈小剥皮又赌得大输，班里的弟兄们，知道陈小剥皮姘着了芮大姑娘，就和肥羊肉一般，天天前来耨恼。
芮大姑娘知此地不可久居，又算了一算，只二千块钱，做什么用，因此就和陈小剥皮商量，照钱庄票式样，托人造了一张伪票，用在银楼里，一面就由陈小剥皮把真票子换了现银，连同鲍橘人的零碎款项衣服，竟卷了五千余金，不知去向。鲍橘人知道这案子犯得不小，实在上了大当，这时还有那个和他帮忙。幸亏想起云麟，就详详细细将原因始末，写了一封信给云麟。差人因为想点油水，马上替他送去。就是云麟和朱成谦吃茶回来的时候，门上将这封信递进来。云麟拆开一看，始知始末根由。想鲍橘人虽则人品不十分靠得住，然而也不至于如此不堪。他现在已经到了极危险的地步，我不救他，谁人救他呢。就和红珠说明，要了几十块钱，着一个家人先去安慰鲍橘人，一面就携了他的原信，去谒曹县长，证明这人实系自己被骗，并非骗人的拐子。
曹县长见这封信写得委婉详明，很爱他的笔墨，就有心要成全他。无如有天宝银楼的对头，正犯既逃，他就不能脱离关系。和云麟商量好久，就提出二点：一，这票子是芮大姑娘亲手交出。二，所有找回银钱首饰，均由芮大姑娘收回。鲍橘人不过同去走了一趟，是个嫌疑。一面又由云麟邀了就地几个绅士出来，证明鲍橘人并非拐骗一流，所以带去问了一堂，即行开释，另缉正凶。鲍橘人一天风雨，总算消灭，自然感激云麟不置。云麟替鲍橘人办了这事，心里非常快活。忽然思到他姊丈田福恩犯了罪，我倒不能和他一样出力，虽则当时和现在情形不同，想起来终究有些对不住姊姊，因此心里又有些懊闷起来。忽然门上人来回说：“田姑爷来了。”
云麟喜欢道：“原来他刑期已满，出来了，何用我又在这里着急。最好笑的，说起曹操，曹操就到，但不知他这次出来了，脾气可还和从前一样？”心里想着，忙忙的出来。原来田福恩自从做了亲，到岳家不知仅来了几趟，这时因为自己在监狱里，一切均由云家招呼，况且绣春也在这里，一则特来拜谢云麟，二则要绣春会面。见他和从前情形不同，新的头皮，癞疮已结了痂脱去了，只有一个一个的疤，不似从前的血肉淋漓，脸上也丰满了许多，含着一团静气。云麟道：“大哥，恭喜你孽债满了，但愿你此后一帆风顺。”
田福恩道：“趾青我事事都承你照顾，我很感激你。我现在想起来，从前竟和做梦一样。”云麟道：“自己至戚，照顾本属应该。至于以前的事，如今可以不谈。不过从今以后，大哥到要审慎些，不要和从前似的，那就无意外之虞了。”田福恩道：“趾青，你道我还是从前的田福恩么？凡人经过一遭祸患，就长着一遭智识。我从前都是幼小时，父母过于溺爱，诸事不知检束，亲近的人，都是一种下流人物，所以做了不好的事，自己统统没有觉着。别人好意劝我，我还当他是恶人哩。我自从吃了乔家运的亏，就有些觉得交友是不容易。这次的官事，其实我用空的钱，还不及王少十分之一，王少自己逃之夭夭，竟将这事完全委在我身上，我真真是第一个大冤桶了，我心里又觉悟了些。后来到了监狱里，人说犯罪的人都是不好的，我说那真真不好的人，到可以逍遥法外，断不至入那牢笼。惟有那本身实在忠实，受了匪人之愚，一旦有事，连自己救护自己的方法也没有，那才真吃亏呢。和我同在监狱里的这类人物，到有大半。终日无事，谈将起来，没有一个不懊悔不迭的。我在这几种情形里看起来，就自己知道从前实在不好，所以得此恶果。现在若不洗心改革，我还成了个人吗。”
云麟听了他这番说话，和以前的为人，大不相同，有觉悟又有见地，心里很为诧异说：“原来不好的人，到了监狱里，一历炼就好了，那监狱真比学校还要好哩。但是那些进去过的人，依旧不觉悟的很多，这又为什么缘故呢？”心里一面想着，一面说道：“大哥能这样决心改过，不但家母放心，连家姊将来也有幸福哩。”
田福恩含着眼泪，自己打着嘴道：“说起令姊，她苦头已经吃够了，我前此实在匪人，此后应当使她享受点幸福，我心里也安。不过趾青，我还有话和你商量。我那绣货铺子，不是人人知道是你云家之物，都是我那死过的老子娘，使了歹心，谋吞过来，在我那老子临终的时候，还有鬼神，附在他身上，责备个不应做这事，这鬼我知道就是这里的岳父。我抵庄把这爿铺子，仍旧还了你，请你自己去管。我是没事的人，我也在你店里相帮招呼，拿几个钱薪水，能彀养活，就得了。如此一来，在我个人，可以问心无愧。在先人也可稍消罪孽，请你不要推辞。”
云麟道：“这事却使不得。第一层，我现在家里不似从前窘急，勉强可以敷衍过去。你却根底全无，全靠这铺子上进款过活。我不能夺了你的生计。第二层，我姊姊在你这里，你的就是我姊姊的，姊姊的就是我的，我们何必再分彼此，什么云家铺子，周家铺子，这都是先人做的事，我们可以不谈了。”田福恩道：“我心里总觉得负了重罪似的，你既这样说得有理，我也说你不过，且放着再谈罢。我如今且见见岳母去。”
两人同着进来，秦老太太见了，心里自是欢喜。不过久别重逢，从欢喜中自有一宗悲惨景象，不觉流了两点老泪说：“阿弥陀佛。姑老爷好了你出来了也放了我一点心。可怜自你进去了，我们姑娘又有了孕，受了多少苦处，但是一心一意，哪里有一个时候忘记你。”这时绣春也出来了，夫妻相对，又有一番悲欢离合的景象。原来田福恩自出了监狱，因为自己是个不祥人物，不肯直接就到云家，先到店里更换了衣服，了头，又向城隍庙里点了香烛，磕了头，才到云家，所以来的时候，已经从从容容，和一出来就到家里的情形不同。自此之后，田福恩果然改过，两口儿仍旧搬了过去，他终日在店里守着，比老子还精明强干。不到两年，这店里的生意，从新整顿起来，比前越发兴旺了。但是到后来，终究没有儿子，依绣春的主意，和云麟商量，就把云麟第二个儿子桂莺过继过去，他的女儿，又由云麟作主，给了扬州一个世家。后来田福恩早世，绣春就靠着一对儿女，很享些厚福。这绣货铺子，临了仍旧无形之中，归了桂莺管理。可见田焕在世所做的事，竟和做了一场春梦哩。欲知后事，且听下回分解。